・・・籠目籠目・・・。

　・・・その方を見た時、枢は自分の目を疑った。
白昼夢でも、見ているのかと・・・思ったから・・・。

・・・枢の目隠しは、何時取れるだろ・・・

　学校の授業が終わって、当たり前のように巣（銀の糸）に向かった。
・・・毎日歩いてる道だから、間違うわけもなく・・・ボスが居る部屋に入る・・・。

・・・見覚えのある背丈、髪の色・・・雰囲気・・・

　・・・何故、そこにいるの？
　・・・・枢は、幻を見ているの・・・
　・・・枢が、父上様から・・・「死んだ」と聞いたのは嘘だったの・・・。
　・・・・今まで、何処に行って・・・いたの？

　父上様に、ずっと騙されていかことよりも・・・今、時久様がここに存在する方が・・・ずっと衝撃だった。
・・・頭が真っ白になって、言葉が何も出なくって・・・嬉しくって・・・抱きつきたくなって、泣きそうになった・・・。
・・・・・凄く失礼で、無礼なことなのは・・・頭では解ってた・・・。
思い留まれたのは、時久様が枢を『実の妹』だと・・・知っていたから。
・・・枢は、時久様に妹だと言うことを・・・一度も喋っていない。　口外できない一族の・・・一部の方々と枢だけの秘密だったのに・・・。

　・・・話したい事も、聞きたい事も沢山あるのに・・・何一つ、解らない・・・。

かごめかごめ
籠の中の鳥は
いついつ出やる
夜明けの晩に
鶴と亀と滑った
後ろの正面だあれ?

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・・・望月。

　・・・夜は、枢の生まれた頃より・・・明るくなった・・・。
でも、あの月は変わってないと思う・・・。

・・・真っ暗な部屋で膝を抱え、窓の外に浮かぶ物を見つめた。

　初めて求められた夜。
音の無い時間。　高くそこにある物は、静かで柔らかな光を降り注いでいた。

　隣で寝ている主を起こさぬよう寝床をそっと抜け、障子を開けると真ん丸い月が輝いていた。
何かが変わったと言えば変わった夜。


　・・・自分だけが知ってる秘密をあの方に教えたら、あの方は枢をどう思うのだろう。

『　黙っていることは、罪になるのだろうか？　』

　きっと自責の念が日に日に強くなって、不安が増えていくのだと思う。
・・・枢という存在が邪魔なのではないか、と。

　凄く・・・傍にいたいけど、それは枢の個人的な感情で・・・押し付けているじゃないかと思う。
・・・護るだけなら、そんなの要らない感情だから・・・。
寧ろ、私情なんか邪魔になると思う。

必要とされたい
傍にいたい
片時も離れたくない
この方の為になりたい

　全部、枢の欲。
　・・・我侭だ・・・。
何時から枢はこんなに欲張りになったのだろう。
身体の奥底から「もっともっと・・・」っと湧き上がってくる想いが、思考を徐々に麻痺させていく。
何時か身を滅ぼすかもしれないけど、こんな時間が続けばいいと思う反面、元に戻りたいと思うようにもなった。

・・・満ちて欠けていく月のように、流されて行く方が
きっと楽なんだと思う、そんな真夜中・・・。

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・・・・・・兄様？

　・・・・・・ちゃんと、駄目だと自制したのだけど・・・・。
・・・・・・・・・。

・・・・兄様が、出来ました・・・（呟。

　・・・・何がいいだろう・・・。
・・・出来損ないの妹なんか欲しいと思わないと、思うだけど・・・。
望んでなかった言えば、それは嘘になる・・・・。
・・・一番普通に接してくれた・・・それだけで満足だったのに・・・。

　・・・枢は、欲張りなのかな・・・？
・・・・・嬉しいけど、その思いより不安が多い・・・。

・・・また、同じ間違いを繰り返しそうで怖い・・・。
・・・兄様じゃないけど、兄様なの・・・

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・・・・日常。

　・・・学園で勉強して・・・結社に顔を出してきて・・・・寮に帰る・・・。

　・・・身分違いな・・・方々と、会話をしてると・・・解ってる。
なんか違和感がある・・・。

　・・・・枢、ここに居ていいのかな？・・・て、思う・・・。
幾ら平等と教えて貰っても・・・納得できない。
頭では解ってだけど、どうしても・・・・・・・。
・・・枢が出会った土蜘蛛様は、皆いい方ばかり・・・。
枢が変なだけかも、しれない・・・（呟。

・・・余計なこと考えてないで、今は強くならなきゃ・・・。
誰よりも強く、何にも負けない・・・強さを。

・・・・兄様、会いたい・・・

・・・あの方と会っていると、枢は兄様を忘れてしまいそう・・・

仕草も口調も声も手も全く違うのに、重ねようとしてしまう
・・・・・傍に居たいと思う
・・・出来るわけないのに・・・

・・・何故、枢を置いて逝ってしまったの・・・
兄様、生きてるなら・・・枢の傍にいて・・・
・・・兄様・・・

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・・・枢のこと。

　・・・・（ぺこり。
知りたくないかもしれないけど、枢のこと少し書く・・・。

・・・封印される前のこと。

　枢は、土蜘蛛の世界でもそれなりに多くの土蜘蛛を輩出し、名門とされた閂家で生まれた。
土蜘蛛は、人を餌にしてるからか容姿端麗な者が多く、閂家もその例に漏れず端麗な者が多かった。
　ただ枢は、それと違った。
容姿は確かに例外に漏れず確かに人の目を引く外見をしていた。
―が、どういうわけか『鋏角衆』として成長を遂げてしまった。
兄達は立派な土蜘蛛となったが、同じ環境下で育てられた枢だけが出来損ないの鋏角衆となった。
これは閂家として、恥であり汚点であった。

　それから枢の世界は一転した。
父は出来損ないの娘と一切の縁を切るように避け、母は娘に一切の愛情をかけず穢れた者を見るように辛く当たった。
そして自分が妹と口外することなく兄達の世話を「従者の如くせよ」と、命じたのだ。

　枢はその言葉に従い、「外見は一人前の土蜘蛛」と周りの暴言も、兄の横暴と思える命令も全て受け入れ盲目に兄達に従い続けた。
そうすれば両親は自分のことを見てくれると、信じていたから…。
しかし、愛情など掛けられることはなかった。


「…お前は今の生活不満はないですか？」
　末の兄が、そう問うてきた時も「・・・自分の役目ですから」と短く答えた。
末に兄は無茶な言いつけが多く、暴力は振るわないものの嫌がらせかと思う注文も多く、明らかに物として扱われていた。
何処か達観とした所が他の兄達の気に障るのか、お世辞にも仲がいいとは言えず、絶えず仲違いを繰り返していた。

　この時もそうだった。
　些細な言い争いが、刃物を持ち込んだ争い発展した際、非は明らかに末の兄あったのだが、枢は身を挺してこの兄を庇った。
「この場は、枢の右目でお納め下さい。」
庇った際、枢の右目は綺麗に裂かれていた。
その目を開け、上の兄に刃物を収めることを懇願した。
「―――興が醒めた。」と、吐き捨てるようにいい上の兄はその場から居なくなった。
「お前は、馬鹿なのか。　何故私を庇ったりしたんだ？」
「・・・時久様に、傷をつけるわけには・・・いきません。」
末の兄はその言葉に呆気を取られ、周りの者に枢の眼の治療を頼みその場を去った。
早い治療のお陰か、元来の回復力か、枢の顔に傷は残ることなく、瞳は視力は失われたものの目の復元はできた。

　その頃から、末の兄の態度が変わったのだ。
他の兄を全く相手にせず、ただただ枢だけを傍に置き、自分の面倒を見させた。
まるで、自分以外の誰も枢の傍に寄せないように…。　
「…枢、お前は私から離れてはいけないですよ。土蜘蛛を護りたいのでしょう？」
　初めて物としてではなく、個として必要とされ、自分の役割を理解してくれた末の兄を尊敬し、この人の為なら死んでもいいと思った。
例え、自分が実の妹だと言うことを知らなくても。

　しかし、幸福な時間は長くは続きはしなかった。
あんなに自分の存在を疎ましく、消し去ってしまいと思っている父が、とても大事な仕事を枢に任したのだ。
数日屋敷を空けたねばならなかったが、父の期待に答えたかった。
　そして戻った枢に絶望的な一報を知った。
末の兄は死んだ―――と。
自分が数日空けて間に、敵対している来訪者の手によって殺されたんだと聞いた。
他の兄達も重症を負う怪我をし、床に伏せていると…。

　枢は、自分の不甲斐なさを呪った。
もう少し早く、早く帰っていたらあの方を殺されるなどと言うことはなかったのに…と。

　その暫くの後、枢は大規模な巣の護衛兵になることを自らの意思で選んだ。

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